Casey frappe fort avant le dernier tour

Paul Casey s’est hissé en tête du classement samedi à Crans-Montana, signant une superbe carte de 63 pour prendre trois coups d’avance avant le dernier tour de l’Omega European Masters.

L’Anglais avait entamé la journée à quatre coups de la tête, mais il a réalisé l’une des meilleures cartes de la semaine pour atteindre 16 coups sous le par et se placer idéalement en vue d’un 16e titre sur le DP World Tour.

Après avoir commencé par deux pars, Casey a passé la vitesse supérieure au troisième trou. Son birdie a lancé une remarquable série de six birdies en sept trous, permettant au joueur de 49 ans de passer le turn en seulement 29 coups et de creuser un écart significatif.

Casey a également parfaitement géré les conditions changeantes sur le retour. Son seul accroc est intervenu au par cinq du 14, où son deuxième coup a terminé dans l’eau, mais il a immédiatement réagi avec un birdie au trou suivant. Un nouveau birdie au 18 lui a permis de terminer avec trois coups d’avance, à 16 sous le par.

“C’était une journée magnifique" dit Casey. "J’ai vraiment beaucoup de plaisir ici, j’aime vraiment cet endroit. C'était donc une journée formidable."

L’Anglais, qui vit désormais en Suisse, a une motivation supplémentaire cette semaine. S’il s’impose dimanche, il prévoit de reverser l’intégralité de son prize money à la Fondation Beloved, qui vient en aide aux personnes directement touchées par la tragédie du Nouvel An à Crans-Montana.

« C’est désormais chez moi. Je vis maintenant en Suisse, donc cela représente énormément pour moi. J’ai vraiment l’impression que c’est une semaine à domicile. Et demain, quoi qu’il arrive, j’espère gagner et je vais tout donner pour y parvenir. Mais je veillerai également à ce que l’intégralité de mon prize money soit reversée à l’association et aux victimes de l’incendie ici à Crans-Montana. J’ai donc énormément de raisons de me battre demain. »

Derrière Casey, quatre joueurs se partagent la deuxième place à 13 coups sous le par.

L’Autrichien Maximilian Steinlechner a réalisé un 63 sans bogey, avec sept birdies, pour se mêler à la lutte pour un premier titre. Erik van Rooyen a signé la même carte, avec neuf birdies et deux bogeys.

Steinlechner était particulièrement satisfait de sa performance après avoir enfin vu quelques putts tomber.

« Le score était vraiment très bon. J’ai le sentiment que mon jeu de fers était très similaire à celui des deux premiers jours, j’ai simplement réussi quelques putts et j’ai bien négocié mes approches autour des greens. Je suis très satisfait de ce que j’ai réalisé aujourd’hui et j’ai hâte d’être à demain. »

Les Espagnols Eugenio Chacarra et Nacho Elvira restent eux aussi pleinement dans la course après avoir signé respectivement des cartes de 65 et 68.

Chacarra a décrit son samedi comme sa meilleure performance de la saison dans le jeu long.

« Je pense que c’était probablement ma meilleure performance de l’année dans le jeu long. C’était impressionnant. »

L’Espagnol, qui cherchait davantage de régularité sur les greens, s’est montré encouragé par les progrès réalisés au putting et estime s’être donné une véritable chance avant dimanche.

« Je veux simplement jouer pour la victoire, vous savez ? J’adore gagner. J’adore être en lice et avoir une chance, le dimanche, dans les derniers trous. C’est pour cela que nous travaillons. »

Angel Ayora est un autre Espagnol en position de jouer la victoire. Il occupe seul la sixième place à 12 coups sous le par après une carte de 66. Francesco Laporta, Todd Clements et Keita Nakajima sont un coup plus loin, à 11 sous le par.

À domicile, le Suisse Joel Girrbach aura lui aussi beaucoup à jouer dimanche. Une carte de 68 lui permet de partager la dixième place à 10 coups sous le par.

« Ce serait incroyable de gagner. Je pense que c’est aussi l’objectif. Il reste encore beaucoup à jouer, alors nous allons tout donner. »