Les stars sont prêtes à briller à Crans-Montana

Tout est prêt pour une nouvelle édition spectaculaire de l’Omega European Masters, alors que certains des meilleurs golfeurs du monde se retrouvent dans les Alpes suisses pour l’un des tournois les plus emblématiques du DP World Tour.

Cette édition s’annonce particulièrement passionnante, avec le tenant du titre Thriston Lawrence de retour à Crans-sur-Sierre avec l’ambition de continuer à écrire l’histoire du tournoi.

Le Sud-Africain a remporté le trophée en 2022 avant de conserver son titre l’an dernier, devançant Matt Wallace, Sami Välimäki et Rasmus Højgaard de deux coups. À 29 ans, il vise désormais une troisième victoire.

« C’est incroyable de se promener dans les rues. Cela fait remonter beaucoup de souvenirs de ma première victoire en 2022. Les gens sont toujours aussi accueillants, ils se souviennent de vous, et il fait beau cette semaine. C’est vraiment agréable d’être de retour », a déclaré Lawrence.

Lawrence devra composer avec un plateau de très haut niveau, emmené par l’Américain Ryan Gerard, actuellement 22e joueur mondial.

Gerard arrive en Suisse en excellente forme après une série de performances remarquables sur le PGA TOUR, avec notamment trois places de deuxième et une troisième place lors du Tour Championship de la semaine dernière. Après avoir effectué le long voyage entre Atlanta et Crans-Montana, l’Américain se réjouit de découvrir une semaine très différente.

« C’est agréable d’être ici, de regarder autour de soi, de se perdre un peu dans la nature et de retrouver le sourire », a déclaré Gerard. « Cela devrait être une belle promenade et un parcours fantastique. »

L’altitude constituera l’un des nombreux défis auxquels les joueurs devront faire face. Avec une balle qui parcourt nettement plus de distance en altitude, la précision et le choix des clubs seront essentiels tout au long de la semaine.

Parmi les joueurs qui chercheront à s’illustrer figurent les jumeaux danois Rasmus et Nicolai Højgaard.

Rasmus sait déjà ce qu’il faut pour gagner à Crans-Montana. Il avait remporté l’Omega European Masters dès sa première participation en 2021 et revient pour sa sixième apparition après avoir terminé deuxième du Danish Golf Championship le mois dernier.

« C’est l’une de mes semaines préférées et, chaque année que je viens ici, je bénéficie d’un formidable soutien », explique Rasmus. « C’est un parcours très agréable. Il faut vraiment bien maîtriser son jeu d’approche ici, et c’est quelque chose que j’apprécie. »

Son frère jumeau Nicolai cherchera lui aussi à s’appuyer sur ses bons souvenirs du parcours. Il avait terminé à égalité à la cinquième place en 2023 et a réalisé une solide saison sur le PGA TOUR, avec quatre places dans le top 10.

Pour les deux frères, Crans-Montana reste l’un des grands rendez-vous de la saison européenne.

Le public suisse aura de nombreuses raisons de vibrer, avec Joel Girrbach en tête d’une délégation de huit joueurs suisses engagés dans le tournoi.

Girrbach arrive avec de bons souvenirs de l’édition précédente et se réjouit de pouvoir évoluer à domicile devant son public.

« C’est une semaine passionnante. J’ai évidemment de très bons souvenirs de l’année dernière et c’est toujours agréable et particulier de revenir à la maison. »

Le joueur suisse s’est également montré impressionné par l’état du parcours, notamment par le rough, qui a été laissé particulièrement haut.

« Je n’ai jamais vu Crans comme ça, pour être honnête. Ce sera un véritable test cette semaine, et c’est une excellente chose. »

Le parcours Severiano Ballesteros est dans une forme remarquable. Les joueurs ont notamment salué l’excellente qualité des greens, tout en soulignant l’épaisseur du rough autour des fairways.

Pour Lawrence, le parcours n’a jamais été aussi beau :

« Les greens sont incroyables. C’est probablement le meilleur état dans lequel j’ai vu le parcours. Il ne cesse de s’améliorer d’année en année. »

La combinaison de l’altitude, des fairways étroits, d’un rough épais et de greens rapides et vallonnés exigera précision et stratégie de la part des joueurs. Le cadre spectaculaire reste toutefois l’un des grands atouts du tournoi.

Comme le résume Ryan Gerard, Crans-Montana offre un changement de décor particulièrement bienvenu après une période de compétition intense :

« C’est agréable d’être ici, de regarder autour de soi, de se perdre un peu dans la nature et de retrouver le sourire. »